Si vous avez déjà eu affaire avec un manipulateur dans le cadre professionnel ou personnel, vous ne voulez surtout pas retomber dans le piège. Qu’est-ce qui attire un prédateur et comment s’en débarrasser?
Les relations toxiques sont devenues une réalité omniprésente pour de nombreuses personnes, particulièrement dans le cadre professionnel. Que ce soit en raison de manipulations subtiles ou de comportements abusifs flagrants, ces relations peuvent avoir des effets dévastateurs sur la santé mentale, le bien-être et la productivité des employés. Je vous invite à écouter mon entrevue à ce sujet.
Reconnaître les signes de relations toxiques
Le premier pas pour se protéger contre les relations toxiques est de savoir les reconnaître. Les relations toxiques peuvent se manifester de diverses manières, allant de commentaires dénigrants réguliers à des comportements de contrôle plus subtils. L’un des premiers signes d’une relation toxique est ce que l’on appelle le « love bombing ».
Dans un contexte professionnel, cela peut se traduire par un collègue ou un supérieur qui semble, au premier abord, excessivement chaleureux et engageant. Cette personne pourrait multiplier les éloges, les invitations ou même les promesses d’opportunités professionnelles. Et il ne s’agit pas ici d’un cadre motivant et inspirant. Je vous parle d’une relation professionnelle qui vous envoie des textos plusieurs dizaines de fois par jour, en plus des courriels, des appels, des rendez-vous. Cette personne vous fait miroiter un avenir tellement plus formidable, prospère, soutenu, reconnu, apprécié. Vous avez l’impression que l’univers vous envoie un ange-gardien et qu’enfin vos vœux seront exaucés. Vous êtes littéralement bombardé de compliments, d’encouragements, de promesses d’avancements ou de succès financiers. Or, cette phase fait en sorte que votre cerceau sécrète de la dopamine en surdose. Il s’agit d’un puissant neurotransmetteur associé au plaisir et à la récompense.
Le « love bombing » est souvent suivi d’une phase de silence ou de retrait, créant une dynamique de confusion et de dépendance émotionnelle. L’individu affecté peut se retrouver en train de chercher constamment à retrouver cette phase initiale de « lune de miel » de la relation, ce qui le rend vulnérable à davantage de manipulations. En effet, après tant d’attention positive et de paroles flatteuses, votre cerveau réclame sa dose. Il en a besoin, il est devenu accro. Et alors, sans comprendre votre propre comportement, vous vous surprenez à vérifier son profil Facebook, à relire vos textos, à laisser trop de messages vocaux et à vous demander ce qui se passe pour que l’autre soit si distant.
Différence entre manipulation occasionnelle et perversité narcissique
Il est important de distinguer les manipulateurs occasionnels des véritables pervers narcissiques. Un manipulateur peut utiliser des tactiques pour obtenir un avantage temporaire, souvent sans intention malveillante persistante. Tout le monde, à un moment ou à un autre, peut manipuler de manière mineure pour se protéger ou gagner un avantage. En revanche, un pervers narcissique agit de manière constante et intentionnelle pour détruire l’estime de soi de ses victimes et contrôler chaque aspect de leur vie.
Les pervers narcissiques représentent environ 3 % de la population, mais leur impact est disproportionné. Ils causent des dommages importants, affectant en moyenne trois victimes principales au cours de leur vie, sans compter les nombreuses victimes collatérales. Ce type de comportement est souvent enraciné dans des expériences de l’enfance, où des parents incohérents et non constants peuvent encourager des comportements manipulateurs comme mécanisme de survie. Le pervers narcissique ne développe pas d’empathie, ce qui le rend insensible aux souffrances des autres.
Les tactiques de manipulation dans un environnement de travail
Les pervers narcissiques utilisent plusieurs tactiques pour manipuler leurs collègues ou subalternes. En plus du « love bombing », ils peuvent semer le doute et l’incertitude par de petits commentaires apparemment innocents mais calculés pour éroder la confiance en soi de leur cible. Par exemple, ils peuvent remettre en question la compétence ou la loyauté d’un collègue, souvent de manière subtile pour éviter toute confrontation directe. Mais à partie de ce moment, vous allez vous questionner sur ce collègue. Vous allez douter et cela va ruiner votre relation.
Les pervers narcissiques inventent également des histoires ou des faits pour rendre l’autre coupable de situations imaginaires, créant ainsi une dynamique de culpabilité et de doute de soi. Ces tactiques sont souvent utilisées pour isoler la victime de son réseau de soutien, la rendant plus facile à contrôler et à manipuler. En milieu de travail, cela peut également inclure des manœuvres visant à saboter les relations professionnelles et la réputation de la victime.
La création d’une dépendance émotionnelle
Après la phase initiale de « love bombing », un pervers narcissique réduit progressivement ses attentions positives, créant des périodes de silence ou de retrait. Cela peut provoquer chez la victime un sentiment de manque ou de sevrage, semblable à celui ressenti lors d’une addiction. La victime devient alors obsédée par le besoin de retrouver les sensations positives initiales, ce qui renforce la dépendance émotionnelle et la vulnérabilité face aux manipulations futures.
Au fur et à mesure que la relation évolue, le pervers narcissique introduit des critiques déguisées en préoccupations ou en conseils. Par exemple, il peut suggérer que les amis ou collègues de la victime ne sont pas dignes de confiance, ou que la victime devrait revoir ses choix vestimentaires. L’objectif est de diminuer progressivement l’estime de soi de la victime et de la rendre dépendante de la validation du manipulateur.
L’impact sur la santé mentale et le bien-être
Les relations toxiques, particulièrement celles impliquant des pervers narcissiques, peuvent avoir des effets profondément négatifs sur la santé mentale et le bien-être des individus. Les victimes peuvent éprouver de l’anxiété, de la dépression, une diminution de l’estime de soi et même des troubles de stress post-traumatique. En milieu de travail, cela se traduit souvent par une baisse de la productivité, une augmentation de l’absentéisme, et une perte de motivation.
Le sentiment de confusion et de doute de soi créé par les manipulations constantes peut également rendre difficile pour les victimes de prendre des décisions ou de s’affirmer, ce qui peut avoir des répercussions à long terme sur leur carrière et leurs relations professionnelles.
Stratégies de protection et de reconstruction
Pour se protéger contre les relations toxiques en milieu de travail, il est essentiel de développer une conscience de soi et des limites personnelles claires. Les victimes potentielles doivent apprendre à reconnaître les signes de manipulation et de contrôle, et à se fier à leur intuition. Dans certains cas, il peut être utile de chercher du soutien auprès de collègues de confiance, de la direction, ou de professionnels de la santé mentale.
Une autre stratégie efficace est de documenter les interactions suspectes et les comportements abusifs. Cela peut fournir des preuves précieuses en cas de besoin de recours juridique ou de médiation interne. Enfin, il est crucial de ne pas hésiter à mettre fin à une relation professionnelle ou personnelle toxique, même si cela implique des décisions difficiles ou des changements significatifs.
Prenez vos distances
Il est crucial de s’éloigner du manipulateur. Vous ne pouvez pas le changer ni lui faire entendre raison. Il est convaincu de sa supériorité. Il ne croit personne d’autre que lui et il critiquera quiconque ne dit pas comme lui. Si on reste près du manipulateur, ce dernier finira par trouver une faille. Il réussira son coup, ce n’est qu’une question de temps. Il vous aura à l’usure. Croire que l’on peut rester ami, collègue, partenaire, fournisseur de services ou client avec un manipulateur, c’est très mal jauger le prédateur et surestimer ses propres moyens de protection.
Le manipulateur ne relâche pas sa vigilance, il ne fait qu’endormir la vôtre. Prenez vos distances et maintenez-les. Non, la relation d’amitié ou d’affaires n’est pas possible. Ce n’est pas d’un différend dont il s’agit, mais d’un trait de personnalité ancré chez l’autre et que vous ne pouvez aucunement changer. Éloignez-vous. C’est urgent! Affirmez ouvertement mais stratégiquement vos distances afin que votre entourage connaisse votre position. Ne tombez jamais dans la diffamation, car cela se retournerait contre vous. Mais affichez vos couleurs. Il sera alors plus difficile pour le manipulateur de vous atteindre en passant par un proche.
Affrontez votre peur
La peur de perdre, peur de ne pas se réaliser, peur de finir seul, peur de ne pas être apprécié, peur de ne pas être cru : c’est la peur qui nous fait douter de nous-mêmes. Mais c’est aussi la peur qui nous fait plonger tête première dans un projet que l’on aurait mis de côté, en temps normal, si on avait pris un peu plus de recul. La crainte de faire une erreur, de manquer le bateau, de rater l’occasion justement parce que l’on n’a pas assez de courage est mauvaise conseillère. Avant de prendre une quelconque décision, relativisez les faits. Ce projet représente-il vraiment ce que vous voulez maintenant? Ou est-ce parce que vous avez peur de la réaction de votre client que vous n’osez pas lui dire que ce mandat ne vous convient pas?
Gérez vos émotions
Vos émotions vous appartiennent. Le manipulateur les utilise, et ce, de façon fort efficace. Affrontez vos appréhensions, sinon elles grugent votre énergie et torturent votre esprit. Acceptez leur présence, nommez-les, verbaliser-les, extériorisez-les. Décrivez-les par écrit. Cela permettra de sortir ce trop-plein émotionnel et de calmer en partie le tourbillon de pensées négatives qui vous assaille. Faire semblant que la peur est absente est inutile. Elle ne ferait que prendre de l’ampleur dans l’obscurité. Dès qu’elle se pointe, réorientez votre esprit vers une pensée positive et constructive.
Quoi qu’il advienne, vous allez faire face, alors restez totalement présent dans cet instant, même s’il vous terrorise. Enveloppez-vous d’un halo de protection, visualisez-vous avec une armure que rien ne peut traverser. Inspirez profondément, expirez lentement et concentrez-vous sur l’atteinte des objectifs que vous vous êtes fixés vous-même. Lorsque vous avez besoin d’une dose de courage, ancrez l’amour en vous[1]. Faites remonter un souvenir agréable dans lequel vous vous êtes senti aimé de façon inconditionnelle. Emplissez-vous de ce sentiment, laissez-le vous envahir, vous entourer, vous traverser. Respirez cet amour jusqu’à ce qu’il soit plus grand que la peur.
La peur est probablement l’un de vos pires ennemis contre un manipulateur parce que cet ennemi est en vous. Il est donc très difficile de le sortir de votre tête, d’en faire abstraction. Les pensées négatives deviennent vite envahissantes et prédominantes. Elles empoisonnent vos réflexions. Il faut donc les gérer pour vous en libérer.
Faites la sourde oreille
Soyez sourd aux belles paroles du manipulateur, ce n’est que du venin. Cessez de croire qu’il va changer ou même qu’il a déjà changé après seulement quelques jours. C’est une illusion, de la poudre aux yeux. Dès qu’il use de stratégies de communication pour vous attirer dans son piège, repoussez les avances de façon très claire.
En affaires, le manipulateur ne s’engage pas dans une action concrète, c’est-à-dire qu’il ne se commet pas, ne travaille pas réellement sur les dossiers, ne met pas la main à la pâte, mais fait de belles promesses : faites-lui dire concrètement ce qu’il compte faire et quand il le fera. Devant les témoins, il sera mielleux et convaincant. Restez sourd et utilisez cette manie de faire croire en public qu’il va agir à votre avantage pour l’amener à prendre des décisions avec un plan d’action et un échéancier. Il ne sera capable de respecter sa parole que pour un court laps de temps. Le naturel reviendra au galop.
Soyez vigilant
Ne lui laissez aucune porte de sortie. Puisqu’il est flou, obligez-le à clarifier sa pensée sans que vous finissiez ses phrases à sa place dans votre tête. Il s’égare dans son sujet pour vous faire perdre le fil : demandez-lui de revenir à l’essentiel. Vous n’avez pas de temps à perdre. Il vous susurre des compliments à l’oreille, ne laissez rien passer : qu’il garde ses louanges pour ses clients. Mettez fin aux discussions rapidement et, si cela est possible, évitez les conversations sur votre vie privée : ça ne le regarde pas!
Dites-vous que c’est comme avec un enfant : il faut être constant et cohérent et il faut donc taper sur le même clou encore et toujours. C’est le principe du disque rayé : répéter, répéter et encore répéter le même message calmement mais fermement. «C’est non, je refuse. C’est terminé.»
Soyez ferme
Certains suggèrent de répondre au manipulateur : «Je comprends, mais c’est non». Je vous suggère plutôt la formulation suivante : «J’entends ce que vous me dites, mais je refuse». Je préfère «entendre» à «comprendre» parce, dans le verbe «comprendre», il y a «prendre». Ce qui implique donc que vous prenez sur vous le raisonnement de l’autre, que vous le faites vôtre, qu’il a une valeur, que vous lui donnez votre assentiment. C’est ainsi que le manipulateur l’enregistre.
En conclusion, votre priorité, c’est votre bien-être. Agissez en harmonie avec vos valeurs et non en réaction à une situation. Si vous avez tendance à vouloir sauver les autres, dites-vous que, lorsque votre syndrome de sauveur se réveille, c’est qu’il a été déclenché par quelque chose. C’est peut-être justement un manipulateur qui l’utilise. La seule personne que vous pouvez sauver, c’est vous-même. Pour les autres, vous pouvez indiquer le chemin, mais pas le marcher à leur place. Pour plus de conseils, je vous suggère la lecture de «Relations sous emprise» publié chez Béliveau éditeur.
Un problème sérieux qui peut avoir des conséquences durables sur la santé mentale
Les relations toxiques en milieu de travail sont un problème sérieux qui peut avoir des conséquences durables sur la santé mentale, le bien-être et la carrière des individus. En reconnaissant les signes avant-coureurs, en comprenant les différences entre les manipulateurs occasionnels et les pervers narcissiques, et en mettant en place des stratégies de protection, les individus peuvent mieux se protéger et reconstruire leur vie après une expérience toxique. Cultiver un environnement de travail sain et soutenir ceux qui sont affectés par de telles relations est essentiel pour créer des espaces professionnels sécurisés et productifs.
Annabelle Boyer
Mastercoach praticienne en neurosciences motivationnelles, hypnose, analyse du langage corporel et libération des addictions.
CRHA, Génagogue, M.SC. Administration, Intervention et changement organisationnel
[1] Singer, Blair, Maîtriser sa petite voix intérieure, Performance édition, 2013, page 179.